Leonidas avec le nom de Kestekides est le confiseur grec qui a conquis le monde avec ses chocolats portant le nom Léonidas.
L’histoire des célèbres chocolats et pralines Leonidas est aussi riche que les confiseries elles-mêmes. Tout a commencé avec un chocolatier grec, Léonidas Kestekidès, lequel a créé ces délicieuses confiseries parce qu’il voulait donner du plaisir aux gens à part leurs desserts ordinaires au chocolat.
Qui était Léonidas Kestekidès ? C’était un jeune confiseur né dans la région de Cappadoce en Asie Mineure en 1876. À l’âge de 17 ans, Kestekidès a émigré aux États-Unis, où il a rapidement appris l’art de la fabrication du chocolat. Dès son arrivée, il a commencé à travailler comme chocolatier à New York et y est resté pendant cinq ans. En 1898, Léonidas s’est installé à Paris où il a pratiqué les arts plus raffinés du chocolat pendant une dizaine d’années. Les chocolats sont exposés à l’Exposition Universelle de Bruxelles en 1910 et ses confiseries au chocolat ont remporté le prix de bronze. Trois ans plus tard, il est retourné en Belgique pour l’Exposition Universelle de Gand. Là-bas, il a épousé Jeanne Emelia Teerlinck et il a fini par rester définitivement dans le pays. Kestekidès a ouvert son premier salon de thé en 1910 à Gand où, en plus du thé, il servait ses célèbres chocolats. D’autres salons de thé ont suivi à Bruxelles et à Blankenberge et l’empire du chocolat Leonidas est né.
La marque Kestekidès. Le roi du chocolat a dit, après que ses chocolats soient devenus aussi légendaires que le grand guerrier spartiate Léonidas sur le logo : « Je ne l’ai pas fait pour l’argent. Je ne l’ai pas fait pour la célébrité. Je l’ai fait parce que je voulais apporter un peu de bonheur. »
Après la catastrophe de Smyrne en 1922, le neveu de Kestekidès, Vassilio, a déménagé à Gand pour vivre avec son oncle Léonidas. Ce dernier a enseigné à Vassilio le bel art de la confiserie. Les deux se complétaient parfaitement : l’un était un vendeur né et l’autre un esprit créatif. Ensemble, ils ont créé de délicieuses pralines pour un marché en constante expansion. Vassilio s’est donné pour mission personnelle de développer davantage l’entreprise de son oncle. En 1935, il a déménagé dans la capitale, Bruxelles, et arpentait les rues en vendant les pralines de son oncle Léonidas. Après quelques problèmes avec la police, il a décidé d’ouvrir sa propre boutique. Le premier magasin de Vassilio était si petit qu’il n’avait même pas de porte. C’était en gros juste une vitrine avec un couloir étroit. C’était le début de la vente à travers une fenêtre qui est ensuite devenue la marque de fabrique des chocolats Léonidas. Dans une tournure complètement unique, les chocolats étaient fabriqués juste devant le client potentiel.
L’empire des chocolats Léonidas. En 1937, Vassilio décida enfin d’établir légalement les chocolats populaires de la famille avec une marque. Il rendit hommage à son oncle en utilisant son prénom et plaça l’image du guerrier grec Léonidas sur le logo. Le nom Leonidas fut ensuite enregistré auprès de la ville de Bruxelles. La société des pralines Leonidas réussit même à survivre à la Seconde Guerre mondiale, Vassilio réussissant d’une manière ou d’une autre à se procurer du cacao et à fabriquer lui-même les chocolats. Il avait acheté à l’avance un stock de sucre et de cacao si important qu’il en avait assez pour maintenir la production pendant toute la guerre. À cette époque, les pralines Leonidas n’étaient pas un petit plaisir frivole comme elles pouvaient l’être avant la guerre. Elles étaient spécialement fabriquées pour les enfants car elles contenaient de la crème et du sucre, ainsi que des vitamines et minéraux nécessaires qui étaient très rares pendant les années de guerre. Par la suite, Leonidas Kestekidès a commencé à se retirer de l’entreprise, ouvrant progressivement la voie à son neveu préféré, Vassilio, pour en prendre la relève. Leonidas Kestekides est décédé en 1948.
Après 1948, la marque devient connue à l’étranger. Etant donné que Leonidas avait posé de bonnes fondations, Vassilio construit les murs solides de l’empire du chocolat Leonidas. Le neveu de Leonidas a conservé sa vision de créer des produits de luxe mais que tout le monde pouvait s’offrir (photo de lui plus bas). Il a déplacé la célèbre chocolaterie du Boulevard Anspach No 58 au No 46, qui est encore utilisée par l’entreprise Leonidas à ce jour. Cette rue devenue lieu de pèlerinage pour les amateurs de chocolat. Le premier magasin Leonidas en dehors de la Belgique est ouvert en 1969 à Lille, en France. L’entreprise s’est ensuite développée au Luxembourg, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Angleterre, puis à Athènes. Peu de temps après, les célèbres pralines ont été introduites aux États-Unis et en Afrique.
En 1970, Vassilio Kestekides est décédé mais c’est l’année où l’entreprise a été cotée pour la première fois en bourse. Cependant, la famille a continué à jouer un rôle important dans la gestion de l’entreprise. Après sa mort, la « Confiserie Leonidas » est passée aux frères et sœurs de Vassilio. Jean Kesdekoglu-Kestekidès a repris les rênes, et après un certain temps, sa fille Maria Kesdekoglu-Kestekidès a commencé à l’aider.
Dimitri Kestekides
Les recettes de Léonidas Kestekidès utilisées encore aujourd’hui. À partir de ce moment-là, les affaires ont vraiment décollé pour l’empire de confiserie Leonidas. La production s’est étendue, et la Confiserie Leonidas a acheté l’ancienne usine Crown-Baele à Anderlecht, en Belgique, 41-43 rue Graindorlaan, là où l’entreprise Leonidas a également ses bureaux principaux. En 1980, la société a introduit le chocolat blanc dans son vaste menu de douceurs délicieuses. Pourtant, seules quelques-unes des recettes originales de Kestekidès ont changé au fil des années pour des raisons pratiques.
Les pralines Leonidas sont toujours faites avec le meilleur cacao tandis que les garnitures sont préparées avec des ingrédients de choix tels que du beurre frais, de la crème fraîche, des noisettes turques, des cerises Morello, des amandes italiennes, des noix de Grenoble et des oranges de Valence.
Innovations chez Leonidas. En plus des recettes originales de Leonidas Kestekidès, ses successeurs ont ajouté de nouveaux ingrédients et produits au fil des décennies, et aujourd’hui, les magasins proposent une centaine de types de confiseries au chocolat. De nouvelles inspirations sont apparues venant de différentes sources, et elles sont combinées avec les recettes originales de chocolat pour titiller les papilles de Bruxelles à New York et de Paris à Hong Kong. L’entreprise a ouvert une autre usine à Anderlecht, en Belgique, au début du nouveau millénaire, pour répondre à la demande internationale croissante, car les États-Unis et les pays d’Asie ont complètement adopté les pralines Leonidas.
Les magasins Leonidas. lLe plus grand magasin portant le nom de Leonidas est rue au Beurre à Bruxelles. La marque Leonidas compte maintenant 350 magasins en Belgique et plus de 1 200 dans 50 pays à travers le monde, garantissant que la diffusion de ce délicieux petit moment de bonheur a été aussi vraiment réussie comme Kestekidès l’espérait.
Aimez-vοus les chocolats Leonidas ? Ce sont mes chocolats préférés. Il y a un ,agasin Leonidas dans ma ville. Pourquoi seraient uniques, à votre avis ?
Source : Greekreporter.com 08/2026
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